Второй страж продержался чуть дольше, но и он в итоге упал замертво, пронзенный насквозь с груди и со спины. Всех кроме кузнеца, оттеснили дальше. На поле боя остался только он один, бешено вращающий молотом, приглашая трусов сразиться врукопашную. Сражаться с таки громилой никто не решался. Они кружили вокруг него, не давая ему прорваться. Но и его одолели: один из мужчин, выделявшийся комплекцией на фоне остальных, размахнулся длинным кнутом и оплел им шею кузнеца. Конь рванул в сторону, и кузнец, не удержавшись на ногах, полетел на землю. На него с довольными криками накинулись несколько головорезов, осыпая ударами.

Бой был кровопролитным и коротким. Отряд головорезов был в два раза больше, чем их отряд. Лекс насчитал около двадцати человек, пока разбойники сбивали пленных в кучу, связывая их и обыскивая. Его не избегла та же участь, его скинули с телеги, будто мешок с зерном и пинками погнали ко всем остальным. Больше всех досталось кузнецу: его лицо напоминало кровавое месиво, а для большего усмирения ему нанесли несколько ударов ножом.

Тот, с кнутом, по всей видимости, был главарём. По левую руку от него держалась тощая девица, с густо подведенными глазами, видневшимися в прорези платка, закрывающего всё лицо.

Главарь приказал двоим убрать мертвецов, остальные начали грабёж, вытрясая всё содержимое телег. Лекс обречённо смотрел на то, как головорезы переворачивают вверх дном имущество путников, отбирая всё мало-мальски ценное. Его телега, нагруженная кое-какими инструментами лекарствами и нехитрым дорожным скарбом, не стала исключением.

– Ну что? – нетерпеливо спросил главарь, вольготно расположившийся на одной из перевёрнутых телег.

– Лекарское арахло.

– Лекарь? Кто из вас лекарь? – зычно крикнул главарь.

– Я, – отозвался Лекс.

– Этого взять и пусть подлатает наших ребят.

К Лексу подскочил косматый мужчина, рывком поднял его и, подгоняя пинками, повел его в сторону.

– Это всё? – спросил главарь, разглядывая кучу награбленного добра.

– Негусто, – сплюнул сквозь зубы лысый верзила.

– Обыщите их. И поскорее, надо сниматься и идти дальше.

Приказ главаря кинулись выполнять пару человек. Они рьяно обыскивали пленников, разрезая подкладку одежды, выворачивали наизнанку карманы и вытрясали обувь.

– Гляньте, а это баба! – вытащили за шиворот жену кузнеца. Говорящий распорол ножом рубашку, обнажив большую, чуть обвисшую от возраста грудь. – Я – первый.

Лысый головорез глумливо захохотал, грубо щупая грудь женщины, воющей от страха. Кузнец взревел и кинулся вперёд, но его удержала веревка.

– Успокойте громилу, – прикрикнул главарь.

Приказ был исполнен мгновенно. Кузнец плавно осел на землю после нескольких ударов по голове.

– Всё равно негусто, – прокомментировал разбойник, добавляя к куче только что отобранное имущество.

– Продадим всех этих Намибу, выручим много. Особенно за верзилу.

– А бабу? – больше полутора десятка глаз уставились на главаря с голодным интересом, ожидая ответа. Главарь немного помедлил, явно наслаждаясь паузой, и лениво бросил:

– Бабу в расход.

Головорезы заулюлюкали, за женщину схватились сразу несколько мужчин. Завязалась драка.

– Держи её, держи! – лысый деловито стягивал с женщины штаны, пока двое другие удерживали её руки. Лекс мельком взглянул в ту сторону.

– Чего смотришь? – заржал тот, у которого Лекс зашивал рваную рану на плече, – шей быстрее, долго копаешься! Я тоже ей вставить хочу пару раз!

Лекс двумя грубыми стежками зашил рану и с омерзением посмотрел на то, как разбойник торопится к общему пиршеству. Несколько головорезов все ещё обыскивали барахло путников, надеясь найти ещё что-то ценное, остальные ждали своей очереди у истошно вопящей женщины, которую пустила по кругу банда.

Главарь вместе со своей фавориткой раскладывали награбленное добро по тюкам, до того занятые этим делом, что не заметили тонкую фигурку, неспешным шагом направляющуюся к ним.

– Идиотка! – прошипел Лекс и дёрнулся, но веревка держала крепко.

Ани прошла мимо краснолицего бандита, копошащего в тряпье, намеренно толкнув его, тот оглянулся и кинулся на неё. Но Ани плавным движением скользнула в сторону, приставив острый клинок к горлу второго неповоротливого мужчины, который даже не успел понять, что происходит.

– А она откуда взялась?

Главарь поднял голову на возмущённый выкрик и с интересом уставился на Ани?.

– А ты кто?

– Вижу, вы уже успели пощипать этих неудачников? – зло рассмеялась Ани, мотнув головой на связанных пленников. – Хреновые у тебя часовые, трахают старую дырку под шумок, вместо того, чтобы охранять ваш милый лагерь.

Главарь резко перевёл взгляд на толпу мужчин, ещё охваченных азартом насилия. Косички на его голове взметнулись от резкого движения.

– Свистун, мать твою, – взревел главарь.

Мужчина оторвался от задницы насилуемой женщины, поспешно натягивая портки, и подбежал к главарю.

– Кто это? – тихим злым тоном спросил главарь, указывая на Ани.

Свистун взглянул на Ани со смесью изумления и вины. Именно с таким выражением лица и слетела голова с его плеч. Главарь отёр клинок о штаны.

– Может, расскажешь мне, откуда ты взялась? —взгляд главаря скользил по татуированным рукам девушки, цепляясь за узнаваемые обозначения.

– Упорхнула от хозяев совсем недавно и решила заглянуть к вам в гости.

– В гости не ходят, приставив хозяевам нож к горлу, – прохрипел тот, кого держала Ании.

– Кончить девку, и всё, – выкрикнул кто-то из толпы.

– Заткнитесь, мрази! – рявкнул главарь. – Чего тебе надо?

– Немного. Всего лишь место в общем котле.

– И с чего ты решила, что я, увидев, одни только воровские метки, возьму тебя к себе?

– С того, что ты потерял троих людей. С того, что остальные проглядели кое-что ценное.

– Ей нечего предложить, кроме своей дырки, – визгливо вставила пару слов фаворитка. – Кончайте девку!

– Заткнись, шваль! – главарь развернулся и ударил кулаком тощую девицу.

Та, взвыв, отползла на пару шагов, держась рукой за челюсть. Потом он обратил тяжелый взгляд на Ани.

– Говори!

– Распотрошите колеса той телеги, что позади тебя. Под деревянным ободом спрятаны металлические трубы с кое-чем ценным.

Главарь толкнул свою фаворитку. Та за несколько ударов топора раскрошила колёса и, бережно достав тонкие металлические трубы, передала их главарю. Он аккуратно отвинтил пробку, высыпав немного золотого песка на ладонь. В толпе довольно заулюлюкали. Настроение банды явно повысилось при виде золотой струйки, сыплющейся из трубки.